Qu'est-ce que l'arthrose?

L'arthrose est la plus fréquente des maladies articulaires et se caractérise par une dégradation de la couche cartilagineuse naturelle pouvant entraîner l'usure de l'articulation. L'arthrose ne touche pas seulement les personnes âgées: L'arthrose peut s'installer partout où des articulations sont fortement sollicitées durant des années – par exemple chez les sportifs. En dehors de ces situations, le développement d'une arthrose peut être une conséquence tardive d'un accident ou d'une malformation ou faiblesse de l'articulation à un âge précoce.

Le cartilage présent dans les articulations joue le rôle d'une sorte d'amortisseur. Il s'agit d'une couche lisse et élastique assurant un enchaînement des mouvements souple et sans accrocs tout en protégeant les articulations à chaque mouvement.
Contrairement à d'autres types de tissu du corps humain (par exemple la peau), le cartilage n'est pas capable de se régénérer ou de se réparer tout seul, si bien que le cartilage abîmé ou usé est perdu à tout jamais. Cette perte de la couche superficielle de l'articulation conduit rapidement à une restriction douloureuse des fonctions et de la mobilité.

Le symptôme principal est la douleur. Tout d'abord, elle se manifeste sous forme de «douleur de démarrage» par exemple lorsque vous commencez à marcher après une position debout prolongée ou lorsque vous vous relevez d'une position assise prolongée. Plus tard, elle apparaît sous forme de douleur de charge. Souvent, cette douleur incite à ménager l'articulation. Ce qui en revanche aggrave l'état du cartilage, car il a besoin de mouvements pour sa nutrition.

La forme la plus fréquente de l'arthrose est l'arthrose dite idiopathique (usure articulaire de cause inconnue), elle passe de nos jours pour un signe typique de vieillesse. La maladie évolue lentement, sur des années. Dès que des douleurs et des restrictions de la mobilité apparaissent, le cartilage est irréparablement lésé.
La polyarthrite chronique (rhumatisme articulaire) peut entraîner les mêmes douleurs, mais avoir des causes différentes. Elle touche souvent plusieurs articulations. En tant que réaction de défense, le corps produit alors des substances qui font gonfler la membrane muqueuse et mènent à une inflammation articulaire chronique avec destruction progressive de l'articulation.